Corfu heeft echt een mix van onverwachte bouwstijlen. Je ziet er Venetiaanse gebouwen in pastelkleuren, waarin de oude charme vermengd is met mediterrane flair en een vleugje moderniteit. Het eiland heeft lange tijd gediend als centrum voor handel en commercie, en trok daardoor zowel Venetianen, Fransen als Britten aan. Deze hebben allemaal hun sporen op de architectuur van Corfu nagelaten. Om de architectuur van Corfu te begrijpen, moet je de geschiedenis ervan kennen.
De geschiedenis van Corfu
Allereerst een kleine geschiedenisles. De oude Grieken vestigden zich op het eiland en noemden het Korkyra. Daarna volgde de Romeinse overheersing en vervolgens de Byzantijnse. De Venetianen lieten hun sporen na in de vorm van forten en cultuur, als een soort mix van oost en west. Vervolgens kwamen de troepen van Napoleon en daarna namen de Britten het over. Zij legden wegen aan en hun taal is nog steeds in plaatsnamen terug te vinden. In 1864 werd Corfu onafhankelijk en sloot het zich aan bij Griekenland. Het is echt bizar om Byzantijnse kerken, Venetiaanse forten en Britse paleizen op één plek te kunnen zien.
De Venetiaanse invloeden overheersen
Smalle steegjes, hoge gebouwen en elegante bogen. Vier eeuwen lang hebben de Venetianen hun stempel gedrukt op het eiland, dus het is geen wonder dat hun invloed het meest voelbaar is. San Giacomo, het huidige stadhuis, was ooit een theater dat in 1691 door de Venetianen werd gebouwd. De façade met Korinthische zuilen en gedetailleerde balkons is een mix van Italiaanse finesse en Griekse traditie. Een ander kenmerk zijn de Venetiaanse ramen, die hoog en smal zijn met houten luiken. Ze laten licht binnen, maar beschermen tegelijk tegen de hitte. Elk raam is eigenlijk een kunstwerk op zich, met sierlijke en verfijnde smeedijzeren balkons.
Dan is er nog het Oude Fort, een machtig en imposant bouwwerk. Het was oorspronkelijk Byzantijns, maar werd door de Venetianen versterkt met dikke muren en sterke bastions. Het bood bescherming tegen de Ottomaanse invasies, en het uitzicht vanaf de top is werkelijk adembenemend. Verder vind je er nog het Spianadaplein, het grootste plein van Griekenland. De Venetianen begonnen met de bouw ervan, maar de Fransen legden er de laatste hand aan.
Op Corfu draait het echter niet alleen om geschiedenis. Zo kun je aan de overkant van het Spianadaplein ook modernere architectuur bewonderen. Hier heeft de beroemde Griekse toparchitect P.A. Sakelarios zijn stempel gedrukt op de vormgeving van het hotel en het casino. Misschien niet iets waar je Corfu onmiddellijk mee zou associëren, maar casino’s zijn wel degelijk een belangrijk onderdeel van het toeristische aanbod.
De ontwerpstijl van Sakelarios is een perfect voorbeeld van hoe traditionele en moderne elementen gecombineerd kunnen worden. Het casino heeft elegante lijnen en een gebruik van licht en ruimte dat typisch is voor Sakelarios’ werk, en zorgt voor een gevoel van luxe en verfijning. Dit ontwerp weerspiegelt de rijke cultuur en geschiedenis van Corfu, terwijl het tegelijkertijd moderne gemakken biedt die aantrekkelijk zijn voor hedendaagse bezoekers.
Ook de Britten hebben hun sporen nagelaten
De Liston Promenade met zijn bogen en zuilen, geïnspireerd op de Rue de Rivoli in Parijs, biedt een schaduwrijke route die perfect is voor een ontspannen wandeling. Een ander overblijfsel van de Britse invloed is het Paleis van Sint-Michaël (de huidige #15 in onze bezienswaardighedenlijst) en Sint-Joris. Ooit was dit een koninklijk paleis, maar nu is het een museum en getuigt het nog steeds van de grandeur van een koloniaal verleden. Het geheel is niet alleen hoog en imposant, maar ook verfijnd. Het gebruik van lokale steensoorten, gecombineerd met neoklassieke elementen, weerspiegelt een mix van lokale en Britse invloeden.
Hoewel de Franse invloed subtieler is, is deze zeker niet minder belangrijk. Het is het beste zichtbaar in de kleine details, zoals de balkons met smeedijzeren balustrades en sierlijke raampartijen. Het Franse tijdperk bracht een zekere elegantie met zich mee die de robuuste Venetiaanse gebouwen verfijning gaf. Deze mix van deze stijlen creëert een unieke architectonische dialoog. Corfu is een eiland waar de geschiedenis in steen en pleisterwerk geëtst staat: Britse orde en Franse flair die zich met de lokale smaak vermengt.
Tot slot: de Grieken
Als het op Corfu aankomt, hebben Griekse architecten het laatste woord. Neem bijvoorbeeld het werk van Aristomenis Varoudakis en zijn visie op harmonie. Het zijn moderne gebouwen die het verleden respecteren. Strakke, witte structuren met hints naar het oude Griekenland. Heel anders is het bij Pandelis Zannas, die de grenzen opzoekt. Zijn gebouwen zijn gewaagd en geometrisch met hoekige vormen, die met de natuurlijke rondingen van het eiland contrasteren. Hij gebruikt ook veel glas en staal als materialen van het heden. Je zult op Corfu ook huizen vinden met open binnenplaatsen. Deze zijn geïnspireerd op Ioannis Despotopoulos, die danste met licht en donker, en buiten naar binnen haalde en binnen naar buiten. Op die manier creëerde hij serene, leefbare kunst.